電子廢物不是廢物 (發佈日期:10月14日, 2024)
2024年10月14日
| 香港01
| 香港地球之友行政總裁洪藹誠博士
在當今數碼化的時代,電子設備的普及不僅推動了科技進步,亦塑造了我們的生活模式。然而,廢舊的電子產品伴隨而來的是電子廢物這個日益嚴重的全球性問題。電子廢物不僅破壞環境,也造成資源浪費。稀土金屬是眾多高科技應用中的必備元素之一,從電子廢物中提取這些金屬,為解決環境和資源問題提供了一個前景甚佳的方案。
稀土金屬由17種元素組成。其中釹、鐠和鈰是許多電子設備的關鍵組成部分,一般用於製造智能手機、手提電腦、電動車和可再生能源系統中的磁鐵和電池。儘管稀土金屬在地殼中的含量相對豐富,但甚少以高濃度存在,使稀土金屬的開採變得既昂貴又困難。
電子設備的快速更替導致電子廢物急速增加。2022年,全球共產生了6200萬噸電子廢物;預計到2030年將達到8200萬噸。電子廢物不僅含有高價值材料,還含有鉛、汞和鎘等有害物質。若處理不當,將對環境和健康構成巨大風險。都市開採,即從廢棄產品、建築物和垃圾中回收原材料的過程,正在成為傳統開採方式的潛在綠色替代方案,同時緩解日益嚴重的電子廢物問題。在此背景下,都市開採可從廢棄電子設備中提取稀土金屬和其他高價值的組件。透過回收電子廢物,我們可減少對環境造成破壞的採礦需求,並防止有害物質流入堆填區。
從電子廢物中提取稀土金屬有幾種方法,且各有利弊。濕法冶金利用水溶液,通過酸浸和溶劑萃取的方式來回收金屬。這種方法雖然有效,但容易產生有害廢水,因此需要實施嚴謹的化學管理。另一方面,火法冶金則使用高溫,例如熔煉、焚燒和高溫裂解來回收金屬。這些過程能耗高,並會產生有毒的空氣污染物,但它能處理大量的電子廢物,並與現有的金屬回收基礎設施兼容。
最近,瑞士的研究人員開發了一種創新技術,能有效利用Tetrathiometallates這種無機小分子從舊光管中回收銪。這種無機小分子一般會存在於天然酵素中,作為金屬的結合位點。研究人員透過上述方法提取的銪含量,比其他現有方法高出達50倍。目前,研究團隊正着手將此技術應用於其他稀土金屬,如磁鐵中的釹和鏑。如果成功,這技術將有望為循環經濟帶來重大貢獻。
從電子廢物中開採稀土金屬,為解決環境破壞和電子廢物管理問題提供了具說服力的方案。透過投資於研究、基礎建設,以及促進產業、政府和學術界之間的合作,我們可充分發揮電子廢物回收的潛力,並為更可持續的未來作出貢獻。從電子廢物中回收稀土金屬,將引領我們邁向更環保、更可持續的技術領域。