朱紅毛斑蛾爆發與全球暖化
現在已進入秋季,還記得數個月前的春夏時分,香港都市樹木本應該是綠樹成蔭。然而,相信各位讀者在出門時也留意到身邊的榕樹與以往茂密的景象有所不同,枝葉稀疏,甚至整個樹冠變得禿落,為何會這樣呢?

受朱紅毛斑蛾啃食而導致枝葉稀疏的細葉榕(圖片來源:明報)
原來自2020年開始,本港在4月至10月期間都會發生一定規模的朱紅毛斑蛾蟲害爆發[1][2]。朱紅毛斑蛾的幼蟲屬於寡食性,專門針對榕屬樹木或灌木的葉片作為食物來源。這種蛾蟲的大量出現,令樹木的葉片被嚴重啃食,導致枝葉稀疏的情況出現。
朱紅毛斑蛾的生命週期
朱紅毛斑蛾的越冬幼蟲會於每年初春(約3至4月)開始活動並成長為成蟲,成蟲在羽化後的3至4天會內進行交配,並於翌日產卵。朱紅毛斑蛾的卵會在13至14天後孵化成為幼蟲,並開始啃食樹葉。幼蟲經過40至45天的成長後,會進入化蛹的階段,持續11至20天,然後再孵化成為成蟲。這代表新一代的幼蟲將會於7月再次開始對樹木進行啃食,令樹木又要面臨新一輪的蹂躪[3]。

2021年朱紅毛斑蛾年生活史(圖片來源:袁達成先生)
朱紅毛斑蛾與全球氣候有何關係呢?
以往每年的10月,最後一代的朱紅毛斑蛾會在樹幹底部的隙縫或泥面中化蛹休眠,等待明年回暖時再脫繭。然而,隨著氣候變暖,朱紅毛斑蛾的休眠期延遲,令越冬蛹和幼蟲提早開始活動。這導致原本只有3至4代的周期增加至5代,使榕樹在初春時難以回復。
由於榕樹是常綠喬木,而非落葉喬木,當朱紅毛斑蛾幼蟲攻擊榕樹並造成大量葉片損失時,樹木生產養分的效率就會受到嚴重影響。樹木需要重新長出葉子來補充失去的樹葉,這個過程會消耗大量的能量儲備。若這種情況在一年內連續發生,將對樹木的健康造成重大影響。因為蟲害侵蝕令樹木要在同一季節內重新生長全部葉片,這會導致其生理機能改變,新長出的葉片含有較少的葉綠素。樹木需要消耗儲備營養去生長大量葉片,同時葉片缺乏葉綠素,這會令樹木的能量儲備減少,生產養分的效率下降,形成惡性循環。在此情況下,樹木的免疫系統、根部發展和木質部密度會降低,甚至因為缺乏葉片進行光合作用而導致樹木枯萎[4]。
而且,極端天氣的增加也會加強朱紅毛斑蛾的種群增長。例如,在全球暖化的大環境下,降雨的趨勢開始轉變成大雨越強、中小雨越少的模式。雨水本應可以沖擦樹冠上的朱紅毛斑蛾幼蟲,但在大雨越強、中小雨越少的情況下,降雨時間減少,朱紅毛斑蛾幼蟲所承受的壓力亦隨之降低[5]。
另一方面,氣溫上升會令朱紅毛斑蛾幼蟲生長得更活躍。根據天文台記錄,今年3月份的平均氣溫為21.3 ℃,而平均最低及最高氣溫分別為19.4℃及24.2℃。這些數據較各自正常值高出1.8℃、1.8℃和2.3℃。朱紅毛斑蛾幼蟲的生長最合適溫度為22.2至28.7℃,即使未達到最合適溫度,溫度升高可能會使朱紅毛斑蛾提早脫繭,越冬代提早活動,而隨著溫度升高,它的生長期將會縮短。此外,秋冬氣溫上升也會延遲朱紅毛斑蛾的休眠期,以去年11月的平均溫度為例,該月的平均溫度為23.4℃,比正常值高出1.2℃。而只有低於22.2℃才會令朱紅毛斑蛾的活力減弱,甚至進入休眠狀態。氣溫上升令整個種群變得更加活躍且數量龐大,令樹木承受的壓力大大增加[6][7]。

2023年3月香港天文台錄得的日平均氣溫(圖片來源:香港天文台)

2022年11月香港天文台錄得的日平均氣溫(圖片來源:香港天文台)
全球暖化不僅令天氣變得極端反常,還會令蟲害大幅增加。希望大家能為樹木和氣候出一分力,減少碳排放,拯救地球!