海洋酸化危機




你愛喝梳打水嗎?梳打水和其他碳酸飲料之所以有汽泡,是因為它們含有溶解的二氧化碳氣體。你甚至可以在家中用梳打水機,把二氧化碳注入飲料中,製作梳打水。類似的情境在海洋中亦有發生,但對環境來說絕非好事。

談到碳匯,很多人會想到森林。但原來全球海洋的儲碳量比陸地植物及土壤還要高20[1]。溶解在海水中的碳,被水生植物及藻類捕獲,再排放到深海中。然而這過程需時,加上人類活動不斷破壞生態平衡,導致海洋上層積累大量二氧化碳。


生物泵(相片來源:Ocean & Climate Platform


若你還記得化學課的知識,二氧化碳溶於水後會形成酸,在海洋上層累積後會造成海洋酸化。自工業革命和人類使用化石燃料以來,海洋的酸鹼值已經由8.2下降至8.1[2]0.1這數字看似微不足道,但由於酸鹼值是以對數刻度測量,這意味著海水的酸度已經提高了30%


海洋酸化:海水平均酸鹼值(相片來源:Our World in Data


作為參考,血液酸鹼度下降0.1或已是中度代謝性酸中毒的指標,並有可能意味著腎臟衰竭[3]

那麼,海洋酸化會帶來什麼問題?當海洋的酸度升高,其可用的碳酸根離子便會隨之減少。對於需要依賴碳酸根離子構建保護殼的海洋生物(如:浮游生物、軟體動物及海蝦等),禍害深遠;當其保護殼變弱,便更難抵禦捕食者及疾病的威脅。


在酸性海水中溶解的貝殼(相片來源:Smithsonian Ocean


海洋酸化,對本已因海水升溫而遭遇白化的珊瑚礁而言,更是雪上加霜。海水酸度升高,導致珊瑚無法有效加固骨架,變得更容易破損[4]。這對生態系統的其他部分造成連帶影響,因受影響的物種會為其他海洋生物提供重要的棲息地或食物來源。

據預測,若全球未能及早減碳,海洋的酸鹼值將於2100年下降至7.8左右,令海水的酸性及腐蝕性較以往高出百分之150[5] [6]。這種「海洋骨質疏鬆症」不僅對海洋生物構成威脅,還會打撃依賴健康生態系統之沿海社區的生計(如:養漁業、旅遊業) ;對海鮮愛好者而言,亦是一大壞消息。

全球海洋表面的酸鹼值(相片來源:政府間氣候變化專門委員會)

在氣候變暖、海平面上升及極端天氣加劇以外,全球人類多了一個認真應對氣候變化的理由。


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